Une licence libre permet aux auteurs de concéder certains droits sur leurs œuvres, favorisant la diffusion et la réutilisation. Cependant, en fonction du choix des auteurs ces licences multiples (CCBY, Etalab, ODbL, Apache, MIT, GPL) seront plus ou moins restrictives. On parle alors de « libre diffusion » pour les licences restrictives (Licences avec obligation de partager dans les mêmes conditions ou interdisant la réutilisation commerciale) et de « licences libres » lorsque n’est rendu obligatoire que la mention de la paternité (Licences CC BY ou ETALAB).

Une fiche pratique sur « les licences libres et la Science Ouverte » a été mise en en ligne par le Groupe de travail GTSO Couperin, afin de débroussailler le cadre juridique qui régit ces licences. Le but étant d’apporter des éléments, aux chercheurs, pour être en conformité avec les exigences des financeurs et de l’État, mais aussi avec le type de produit de recherche diffusé (publications, données de recherche, et logiciels).